Из введения к книге «Теория изменений: практический инструмент для управления деятельностью, результатами и обучением». Материал разработано для Фонда Энни И. Кейси компанией ORGANIZATIONAL RESEARCH SERVICES:
«Ничто не имеет такого практического значения, как хорошая теория», — отметила Кэрол Вейс (Carol Weiss), исследователь из Гарвардского университета, в ходе консультаций для местных активистов, которые решили существенно изменить жизнь в своём сообществе. Изменения происходят постепенно, поэтому результаты не всегда заметены сразу. Также, иногда бывает трудно объяснить другим людям свои цели и подтвердить результаты. Ситуация еще больше осложняется, если участники преобразований имеют разные представления о предполагаемых изменениях, методах и стратегиях их достижения.
Определить проблемы сообщества несложно. Как правило, их нельзя проигнорировать. Поэтому стремление решить эти проблемы становится источником энергии и энтузиазма — движущей силой перемен. Камнем преткновения обычно являются детали. Какие показатели свидетельствуют о прогрессе? Какие стратегии с наибольшей степенью вероятности приведут к желаемому результату? Поэтому стоит повториться: ничто не имеет такого практического значения, как хорошая теория.
Для достижения изменений каждому сообществу необходима «дорожная карта». Вместо мостов, улиц и автострад на ней должны быть обозначены промежуточные пункты назначения – результаты, а также маршрут, который необходимо пройти для их достижения. Также, в виде «комментариев» должны быть изложены предпосылки и предположения относительно конечного пункта назначения, окружающего контекста, процесса привлечения сторонников и концепции (видения), которая обосновывает выбор конкретного маршрута. Карту такого типа называют «теорией изменений».